太空垃圾的威脅遠超過天文觀測。我們的日常生活高度依賴衛星網絡，從GPS導航、電信通訊、空中交通管制、金融時間同步，到國防安全與環境監測。ESA總幹事約瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）強調，約70%至80%的氣候與環境數據來自衛星，若這些提供關鍵資訊（如野火、洪水、冰蓋融化監測）的衛星受損，人類預測和應對氣候變遷的能力將受到嚴重威脅。
隨著衛星製造成本下降及商業火箭普及，太空競賽加劇了問題。預計到2030年，活躍衛星數量將從目前的約1萬顆暴增至10萬顆，使軌道更加擁擠，碰撞風險急劇升高。
▲ 未來地球軌道災難性碰撞的數量。
應對此危機刻不容緩，雖然有新創公司嘗試清理現有碎片，但速度遠不及產生速度。ESA正推動《零碎片憲章》（Zero Debris Charter），並計劃於2028年執行ClearSpace-1任務，嘗試主動移除大型碎片，但更關鍵的是預防措施，包括制定更嚴格的退役規則（如美國FCC建議的5年內離軌，ESA亦自我要求），在衛星壽命結束前耗盡燃料以防爆炸，並探索「太空循環經濟」概念，如在軌維修、部件重用甚至回收。
最終目標是將地球軌道視為需共同保護的資源，確立「軌道容量」概念，並遵循「帶進來的，就必須帶出去」（what you bring in with you, you must take out when you are done）的原則，確保太空環境的可持續性。
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